Conseils avant d'entreprendre un Doctorat ou un Master

Jeune porc-épic âgé d’une semaine environ (photo D. Berteaux)

Voici quelques conseils de mon collègue et ami Dominique Berteaux, chercheur au Québec. Je les partage totalement. Donc, avant d'entreprendre des études de 3ième cycle, lisez bien ce qui suit (c'est valable pour tous les étudiants, quel que soit le pays !).
Remarque :  la maitrîse dure 2 ans au Canada, mais ce n'est pas vraiment équivalent à notre Master français, puisqu'au Canada, ces 2 ans correspondent surtout à un travail de recherche. Alors qu'en France, sur 2 ans de Master (M1 et M2 recherche), l'étudiant n'entreprend qu'un stage  de recherche de 6 à 8 mois en fin de M2  !

"Conseils aux nouveaux étudiants :

La maîtrise et le doctorat sont des étapes importantes, exigeantes, et parfois déstabilisantes à cause de la grande liberté laissée aux étudiants et des nombreuses décisions à prendre au cours des travaux de recherche.

Avant de vous engager dans des études graduées (M2 et doctorat), pensez à ce qui suit :

• Comment allez-vous financer vos études ? Une maîtrise dure généralement 2 ans et un doctorat 4 ans (3 ans en France). Comment allez-vous vivre pendant ces années ? La plupart des étudiants qui s’engagent dans des études graduées obtiennent des bourses du gouvernement canadien, du gouvernement québécois, ou d’autres sources.
• Pourquoi voulez-vous faire des études graduées ? La principale cause d’échec dans les études graduées est le manque de motivation. Deux (mauvaises) raisons communes de faire des études graduées sont la peur d’affronter le marché du travail après le bacc (= Licence). et la pression sociale. La seule bonne raison de faire des études graduées est une forte volonté d’acquérir une formation de haut niveau en recherche ou conservation, en étant prêt à investir beaucoup de temps et d’énergie dans cette formation.
• Avez-vous discuté avec des étudiants en maîtrise ou doctorat ? Avez-vous une idée claire de ce que les études graduées représentent, de la manière dont votre travail sera organisé pendant ces années ?
• Si vous voulez travailler avec des animaux sur le terrain, avez-vous déjà acquis une expérience pertinente ? Avez-vous des raisons de penser que vous serez à l’aise à vivre des mois dans la nature, dans un confort parfois minime ?
• Les études graduées en écologie comportent une partie de travail de terrain (15-30% du temps), mais aussi beaucoup de travail intellectuel. C’est en général l’effort intellectuel qui détermine le plus la qualité du mémoire de maîtrise ou de la thèse de doctorat (c'est vrai quelle que soit la discipline)
   

Quand les études graduées se déroulent bien, elles restent souvent dans la mémoire comme les années les plus excitantes de la vie !
Si vous êtes motivés par votre sujet de recherche et persévérent, alors le résultat final ne peut être qu'excellent ! N'hésitez pas, lancez-vous ! 

Des conseils supplémentaires sont disponibles dans le document "Smooth Sailing" (PDF). Bien que ce document ait été produit spécifiquement pour les étudiants de McGill, beaucoup de conseils ont une valeur générale et seront utiles pour tous les étudiants.