Source: University of Calgary (Canada)

"A comprehensive five-year study by University of Calgary ecologists indicates that two accepted principles of how ecosystems naturally operate could be overwhelmed by the effects of human activity.

“Understanding the significance of the impact that humans have on ecosystems is a critical component in formulating long-term and effective conservation strategies,” says principal investigator Marco Musiani, associate professor in the Faculty of Environmental Design.

“Our results led us to believe that ecologists have underestimated the impact of humans on natural food chains. The data we collected shows that human activity is deliberately or inadvertently engineering ecosystems regardless of whether they would be naturally pre-disposed to top-down or bottom-up effects.”

Ecologists have long debated whether natural ecosystems and associated food chains are primarily regulated by predators or by the productivity of plant species, called top-down and bottom-up effects, respectively. With most of the world’s ecosystems now dominated by humans, researchers from the University of Calgary sought to understand how much people influenced food chains in southwest Alberta.

Lead author Tyler Muhly, PhD, said the study – a collaboration between the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, Shell Canada, Parks Canada, Alberta Sustainable Resource Development and the Universities of Alberta, Calgary, and Montana conducted between 2007 and 2012 – relied upon dozens of high-tech animal tagging devices and motion sensor-activated cameras to study human, animal and plant distribution throughout southwest Alberta. The research area stretched from Calgary in the northeast, through to the provincial borders with British Columbia in the west and the U.S.-Canada border in the south.

“We painstakingly monitored wolves, elk, cattle and plant species, as well as humans for five years. We used a statistical model to record how these species interacted across the landscape and ultimately found that humans dominated the ecosystem,” Muhly says.

“In particular, we found that forage-mediated effects of humans (bottom-up effects) were more influential than predator-mediated effects in the food chain. The presence of humans was most correlated with occurrence of forage (plants). Elk and cattle distribution correlated closely with forage, and the distribution of wolves matched that of the elk and cattle they view as potential prey.

“Our results contrast with recent research conducted in protected areas that suggested food chains are primarily regulated by predators. Rather, we found that humans influenced other species in the food chain in a number of direct and indirect ways, thus usurping top-down and bottom-up effects,” Muhly says.

The results of this study are published at PLos ONE  (see below the attached file)"

Muhly TB, Hebblewhite M, Paton D, Pitt JA, Boyce MS, et al. (2013) Humans Strengthen Bottom-Up Effects and Weaken Trophic Cascades in a Terrestrial Food Web. PLoS ONE 8(5): e64311. doi:10.1371/journal.pone.0064311

Il y a quelque temps, je publiais un article intitulé le "Déclin de la nature" (je vous encourage vivement à le lire ou relire). Voici un autre article qui illustre une nouvelle fois ce déclin accéléré de la nature à cause de l'Homme...

"Des braconniers, aidés par des garde-chasses, ont abattu les derniers rhinocéros qui vivaient dans la partie mozambicaine du parc transfrontalier du Grand Limpopo.

Le parc national du Limpopo, dans sa partie située au Mozambique, abritait quelque 300 rhinocéros en 2002, lors de sa création. Mais aujourd'hui, cette population n'est plus : les 15 derniers rhinocéros qui y vivaient ont été tués le mois dernier par des braconniers, aidés par des garde-chasses du parc. Un massacre qui marque l'extinction de cette population de rhinocéros au Mozambique.

Pour Kelvin Alie, Directeur du programme Criminalité faunique et sensibilisation des consommateurs d'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux), ceci est un témoignage de l'ampleur qu'a pris ces dernières années le braconnage des animaux. "Cette situation est insoutenable. Les garde-chasses ont désormais rejoint les lignes ennemies dans la lutte pour la protection des rhinocéros contre le braconnage de leurs cornes", affirme t-il cité dans un communiqué de l'IFAW.

"Le fait qu'une population entière de rhinocéros ait été exterminée dans le cadre d'une initiative de conservation majeure avec le concours d'agents de protection de la faune sauvage montre bien que les braconniers ne reculent devant rien pour obtenir leur butin", ajoute t-il encore. Le responsable du parc a promis que les 30 garde-chasses impliqués seraient rapidement traduits en justice, inculpés pour complicité dans le massacre de rhinocéros.

180 rhinocéros tués en 4 mois

Néanmoins, le mal est déjà fait et la situation pourrait encore empirer davantage. Le parc national du Limpopo du Mozambique qui fait partie du parc national du Grand Limpopo, englobe le parc national Kruger d'Afrique du Sud et le parc national de Gonarezhou du Zimbabwe. Il s'étend sur plus de 35.000 kilomètres carrés dans lesquels le braconnage fait rage, en particulier celui touchant les rhinocéros et les éléphants.

Ainsi, en 4 mois seulement, pas moins de 180 rhinocéros sur les 249 vivant encore dans le parc Kruger ont été tués. L'année dernière, 668 rhinocéros sont morts en Afrique du Sud à cause du braconnage. Pour lutter contre ce fléau, l'IFAW a décidé de s'associer à Interpol afin de proposer des formations aux douaniers et aux rangers du Mozambique. "Une coopération transfrontalière et des opérations de répression s'appuyant sur les renseignements de terrain constituent le seul moyen de mettre un terme au braconnage et au trafic d'espèces sauvages".

Un fléau qui nécessite une réaction internationale

"Le problème est trop vaste pour qu'un pays puisse faire cavalier seul. Il faut que les pays de l'aire répartition des espèces concernées, les pays de transit et les pays demandeurs partagent leurs ressources judiciaires, et notamment les informations dont ils disposent, si l'on veut mettre un terme à l'impunité des cadors du trafic international d'ivoire", assure Jason Bell, Directeur d'IFAW en Afrique australe.

Plus de 1.600 officiers en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie, en Océanie et dans les Caraïbes ont déjà été formés depuis 2006 pour lutter contre les crimes liés à la faune sauvage. Néanmoins, le massacre ne recule pas. "Le braconnage et le commerce illégal d'ivoire et de corne de rhinocéros sont un problème global qui appelle une réponse internationale".

"Cela n'arrivera pas en un claquement de doigt : les pays demandeurs, la Chine, le Vietnam et l'Indonésie, doivent travailler de concert pour réduire la demande en produits dérivés de la faune sauvage sur leur territoire. S'ils ne réagissent pas, la bataille est perdue d'avance...", conclut ainsi Jason Bell."

Source : Wikistrike, 1er mai 2013

"Les courants océaniques subtropicaux portent des déchets qui viennent former une concentration d’amas de plastiques dans le Pacifique Nord. Appelés îles des déchets ou septième continent, ils ne constituent pas une masse solide mais une zone où la mer est saturée par les débris plastiques. L'émission de télévision, le Dessous des Cartes, explore ce symbole du dérèglement de notre monde."

Source : Arte - Le dessous des cartes - Février 2011.

"Vulnerability and resilience of aquatic ecosystems to qualitative and quantitative changes in allochthonous organic matter inputs coming from forests" 

INRA offer during 2013 one "Contrat Jeune Scientifique" (Young Scientist Contract) for 3 years (duration for completion of a funded PhD) followed by two years of post doctoral research.

Please see below attached file for more details (the application deadline is May 15, 2013)

EcoDiff, un site de la Société Française d'Ecologie, diffuse les offres de stages, thèse, post-docs, offres d’emploi, séminaires et conférences, etc. à la destination de la communauté scientifique élargie intéressée par l’Ecologie et l’Evolution.

Vous pouvez poster et consulter les offres directement sur ce site. Une cinquantaine d’annonces y sont postées en moyenne par semaine.

En vous abonnant à la liste de diffusion EcoDiff, vous recevrez deux résumés chaque semaine des dernières annonces postées sur le site.

Survoler le volcan Plostsky Tolbachik, situé en Russie, dans la péninsule de Kamtchatka. Ce volcan était éteint depuis 36 ans. Il vient de se réveiller en novembre 2012.

Cliquez sur ce lien. Le résultat de cette vidéo interactive est assez impressionnant. On a vraiment l'impression d'être dans l'hélicoptère : il est possible de porter son regard où on le souhaite. Utilisez les flèches de votre clavier, ou la souris en cliquant sur l'écran, pour changer d'angle de vue.

Coulée de lave du volcan Plostsky Tolbachik (crédit photo : http://lusika33.livejournal.com/)

Depuis 3 ans, le satellite "Solar Dynamics Observatory" de la NASA observe le soleil pour étudier son activité. En raison de deux images par jour, découvrez à travers cette vidéo l'activité du soleil au cours de ces trois années; résumée en 3 minutes ! Plus d'informations sur ces images ici (en anglais).

Courtship of peacock spider Maratus volans from Australia, one of the most amazing spectacles in the animal world, filmed, edited and narrated by Jürgen Otto.

Check out other movies Peacock Spider 2,3,4,5,6,7 which show a couple of different species. All videos are filmed with Canon 7D or 60D digital SLR and 100 mm Canon macro lens.

Le biomimétistime c'est observer, comprendre et s'inspirer de la structure des organismes, de leurs comportements, du fonctionnement des écosystèmes, etc. pour produire des applications. Les exemples de manquent pas. Lire par exemple cet article concernant la mise au point de l'aérodynamisme des avions Airbus et ce dossier consacré au biomimétisme.

Pour illustrer tout ceci, voici trois vidéos : quand les Hommes s'inspirent des écureuils volants !

Le cinéaste et photographe Samuel Orr a filmé en accéléré (time-lapse), pendant 16 mois, un coin de forêt à Bloogmington dans l'Indiana (USA). Regardez ci-dessous ces superbes images accompagnées par des séquences de sons prises au fil des saisons.

In this video, Michael Rubinstein and colleagues demonstrate the use technique that captures and amplifies tiny changes in a visual scene. It was awarded an honorable mention in the 2012 International Science and Engineering Visualization Challenge, hosted by Science Magazine and the U.S. National Science Foundation.

[Credit: Michael Rubinstein, Neal Wadhwa, Frédo Durand, William T. Freeman, Hao-Yu Wu, and John Guttag, MIT; Eugene Shih, Quanta Research Cambridge]

Thomas Brown of Nucleus Medical Media created this video to show the complete journey of fertilization from the cellular perspective. It was awarded an honorable mention in the 2012 International Science and Engineering Visualization Challenge, hosted by Science Magazine and the U.S. National Science Foundation.

[Credit: Thomas Brown, Stephen Boyd, Ron Collins, Mary Beth Clough, Kelvin Li, Erin Frederikson, Eric Small, and Walid Aziz, and Nobles Green; Nucleus Medical Media]

The National Science Foundation (NSF) and the journal Science created the International Science & Engineering Visualization Challenge to celebrate the grand tradition of science visualization and to encourage its continued growth. The spirit of the competition is to communicate science, engineering and technology for education and journalistic purposes.

Judges appointed by NSF and Science will select winners in five categories: Photography, Illustration, Posters & Graphics, Games & Apps, and Video. The competition closes on September 30, 2013. More information here.

• Ce blog est en cours de reconfiguration. C'est pourquoi des bogues (bugs) sont présents çà et là. Désolé pour ces désagréments momentanés.

• This Blog is currently under construction, sorry for any inconvenience this may cause.

• Este Blog esta en construccción, disculpen las molestias que pueda ocasionar.

"Vigie-Nature est un programme de sciences participatives ouvert à tous les curieux de nature, du débutant au plus expérimenté.

Fondé et porté par le Muséum national d'Histoire naturelle (France), pionnier des sciences participatives en France depuis 20 ans, Vigie-Nature est animé par des associations et mis en œuvre grâce à des réseaux d’observateurs volontaires.

En s'appuyant sur des protocoles simples et rigoureux, il propose à chacun de contribuer à la recherche en découvrant la biodiversité qui nous entoure. Initié il y a plus de 20 ans avec le Suivi Temporel des Oiseaux Communs (STOC) créé en 1989, le programme Vigie-Nature s’est renforcé depuis avec le suivi de nouveaux groupes : les papillons, chauves-souris, escargots, insectes pollinisateurs, libellules, plantes sauvages des villes…. En offrant aux scientifiques des données de terrain essentielles, dans toute la France, les observateurs volontaires participent ainsi à l’amélioration des connaissances sur la biodiversité ordinaire et sur ses réponses face aux changements globaux (urbanisation, changement climatique…).

Rendez-vous sur le terrain, en ville comme à la campagne,  pour devenir un observateur de la biodiversité !"

Toutes les informations sur ce programme, ici

Ce mois-ci, découvrez une image du photographe Thierry Cohen tirée de son travail intitulé "Villes éteintes". A travers ce projet, Thierry Cohen nous montre le ciel tel que nous pourrions le voir la nuit (ici la ville de Los Angeles), si la pollution lumineuse  n'existait pas. Cette pollution étant due aux innombrables éclairages qui inondent nos villes.

Il y a quelque temps, je vous présentais déjà un film sur le comportement reproducteur des araignées paons. Les mâles de ces espèces exécutent des parades sexuelles extraordinaires pour attirer les femelles, et ainsi espérer s'accoupler avec elles. Ci-dessous, je vous laisse découvrir un autre film - il s'agit de l'espèce Maratus speciosus - réalisé par l'entomologiste australien Jürgen Otto.

Mais le plus fascinant dans cette histoire, c'est la similitude de comportement avec les oiseaux du paradis. Les mâles réalisant des parades sexuelles similaires (voir une vidéo ci-après). Pourtant ces oiseaux et ces araignées sont d'un point de vue phylogénétique très éloignés et n'occupent pas les mêmes habitats. Cependant les processus évolutifs ont conduit à des comportements semblables. Tout ceci est fascinant et soulève de nombreuses questions.

Le département de zoologie de l'Université de Stockholm (Suède) offre plusieurs sujets de doctorat et de post-doc. A découvrir ici

Tous les deux ans, et depuis maintenant plus de dix ans, la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) et la Fédération des Parcs Naturels Régionaux de France organisent conjointement la Nuit de la Chouette, un événement exceptionnel, pour faire connaître les chouettes et hiboux à un large public et le sensibiliser aux richesses de la nature la nuit.

Comment ? Grâce à des organisateurs relais qui proposent des sorties nocturnes, mais aussi des conférences, des expositions, des ateliers de construction de nichoirs… gratuites et ouvertes à tous !